赛季开始时，大多数球队的目标都是打进欧战，但近期的证据表明，有些球队可能因为上赛季未能晋级而因祸得福。英超连续第2个赛季有9支球队参加欧战。阿森纳、曼城、曼联、阿斯顿维拉和利物浦将出战欧冠；伯恩茅斯、桑德兰和水晶宫参加欧联杯；布莱顿在两回合附加赛中淘汰特罗姆瑟，将参加欧协联。参加欧冠意味着小组赛8场既体面又赚钱的周中比赛，有机会争夺足坛最高荣誉，还可能带来巨额收入。以阿森纳为例，他们上赛季一路打进决赛，收入远超1亿英镑。与此同时，欧联杯和欧协联经过改制扩军后，一个显著变化是赛季中途不再有欧冠球队降级加入，这让欧战冠军变得更容易争取。热刺、维拉、西汉姆和水晶宫在过去几年都体会到了这一福利。这9支球队已完成了各自赛事的抽签。对很多球队来说，这次抽签将是一件极其令人兴奋的事，尤其是伯恩茅斯——他们即将迎来队史首次欧战之旅，还有桑德兰和布莱顿——他们只是第2次参加欧洲主流俱乐部赛事。这些球队没有任何理由对参加欧战感到失望，也没有理由把它看作一种多余的干扰和无谓的消耗。话虽如此，但还是有一些球队能找到理由为无缘欧战感到庆幸。能够专注于英超联赛，本身就有一些好处。像切尔西、纽卡斯尔、诺丁汉森林和热刺就是例子。2025-26赛季，这4支球队都在参加欧战的同时经历了艰难的国内赛季。前三支球队的联赛排名分别比前一赛季下滑了6位、7位和9位。热刺的排名虽然没有下降，但连续第2个赛季排名第17位，这让他们相当沮丧。切尔西跌到了第10位；纽卡斯尔自2021-22赛季以来首次排在下半区；诺丁汉森林在一年前排名第7并杀入欧联杯之后，上赛季一度与降级区纠缠不清。与此同时，与2024-25赛季相比联赛排名提升最大的两支球队，是曼联和伯恩茅斯，分别提升了12位和3位，而这两队都没有参加欧战。他们显然都受益于有充足时间备战和专注于联赛。不过，虽然许多球队似乎存在“不参加欧战则国内表现更好”的关联，但这绝非一条铁律。阵容足以应对欧战要求的球队，往往能在每周双赛的节奏和稳定性中受益——特别是当他们经常赢球时。阿森纳上赛季夺得联赛冠军，同时打进了欧冠决赛；曼城排名上升1位，并在争冠中表现出色，同时也在参加欧战；维拉从第6名提升到第4名，还拿到了欧联杯冠军。反过来的例子也有。西汉姆和狼队尽管可以专注于英超，排名却各自下滑了4位，最终降级。不过，上赛季的证据似乎表明，国内联赛表现与球队的比赛间隔休息时间以及比赛旅行总里程之间存在关联。在阿森纳和曼城之后——如前所述，这两队有足够资源应对密集赛程，而且实力强到可以在欧冠轮换——上赛季各项赛事比赛间隔平均最短的球队依次是水晶宫、纽卡斯尔、诺丁汉森林、维拉、利物浦和切尔西。这些球队中，只有维拉的联赛排名有所提升。紧接着是热刺，他们的排名没有变化，但一度危险地接近降级。在另一端，比赛间隔最长的是伯恩茅斯和曼联。他们上赛季各项赛事总共只踢了40场比赛，是英超球队中最少的，而正如我们所见，这两队联赛表现都非常出色。长途旅行似乎是衡量球队国内表现的一个更准指标。2025-26赛季，比赛旅行总里程和场均里程最多的前4支球队，联赛排名全部下滑。而曼联则是旅行距离最短的球队之一。除此之外，欧战还意味着要面对风格更多样的对手，而且在赛事和对手类型之间几乎没有调整时间。参加欧战意味着为完全不同类型的比赛做准备的时间非常少，自然需要更多轮换。上赛季参加欧战的俱乐部平均做出93.7次首发阵容调整，即每个比赛日2.5次；未参加欧战的俱乐部平均做出70.9次调整，即每个比赛日1.9次。回顾过去10年，还有不少大球队在没有欧战负担时表现出色的例子。切尔西在2016-17赛季夺得英超冠军，当时他们可以专注于国内赛事。同一个赛季，利物浦在没有欧战干扰的情况下，获得了8年来的第2个前4名，克洛普也为日后的成功打下了基础。同样，阿森纳在阿尔特塔执教初期要么无缘欧战，要么只参加欧联杯，这可能帮助他们出人意料地在2022-23赛季发起争冠并最终排名第2，为近期的成功埋下伏笔。再看纽卡斯尔，过去4个赛季里，他们没有参加欧战的两个赛季分别排名第4和第5，而参加欧战的两个赛季则分别排名第7和第12。热刺过去4年中最好的一个赛季，是其中唯一没有参加欧战的2023-24赛季，当时他们排名第5。尽管如此，即便切尔西、热刺和纽卡斯尔可能因为少了欧战的干扰和消耗而迎来更成功的赛季，他们下赛季的目标都将是重返欧战。毫无疑问，这是每支球队都想要的。每支英超球队的雄心，都是成为那种既能在欧战站稳脚跟、又能保持在联赛顶端竞争力的球队。而要打造一支能做到这一点的阵容，你需要欧战。在最高舞台比赛能让你吸引更好的球员，这不仅是因为参加欧战带来的声望，或许更重要的是奖金收入。热刺等俱乐部今年夏天已经证明，即使没有进入欧战，他们也具备购买力，但他们所渴望的那种可持续的成功，依赖于欧战带来的收入和影响力。切尔西同样不想在欧冠之外停留超过一个赛季。历史表明，有理由相信缺席欧战可能带来好处，但没有人愿意长期被排除在精英球队行列之外。