泰晤士报首席记者Martyn Ziegler最新撰文，揭开了曼城崛起背后一位关键人物的神秘面纱——西蒙-皮尔斯。这位55岁的英裔澳大利亚公关大亨，二十年来一直是阿联酋总统穆罕默德-本-扎耶德-阿勒纳哈扬核心圈子的成员，同时也是曼城老板谢赫-曼苏尔的贴身顾问。

2013年一封泄露的邮件中，皮尔斯在回应俱乐部财务主管关于“能否将赞助协议生效日期提前以填补资金缺口”的询问时，只写了一句：“我们可以随心所欲。”这句话，恰如其分地概括了他一贯的做事风格。

皮尔斯身材高大，魅力十足，举手投足间透露出强烈的自信。他敏锐地嗅到了足球运动所蕴含的“软实力”契机，并在2008年成功推动谢赫-曼苏尔收购曼城。彼时，他已担任阿布扎比执行事务局主席特别顾问两年，此前曾在博雅公关公司执掌澳大利亚业务。美国新闻主播雷切尔-马多曾如此评价这家公司：“当‘邪恶’需要公关服务时，博雅公关就是他们的首选。”

皮尔斯目前还兼任墨尔本城队副主席，但熟悉他的人都说，他绝非那种油嘴滑舌的公关人员。一位澳大利亚消息人士称他是个“非常好的人”，同时也是一个“谜一样的人物”，并补充道：“他是澳大利亚足球界最有权势的人，却几乎无人知晓。”

皮尔斯加入执行事务局时，其主席是阿尔-穆巴拉克。2008年，阿尔-穆巴拉克出任曼城俱乐部主席，皮尔斯作为俱乐部董事从旁辅佐。前所未有的巨额投入让曼城在三年内便跻身英超强队之列，但随后欧足联和英超联赛相继出台财政公平新规，给俱乐部维持竞争力带来了巨大挑战。

在曼城实施一系列策略以规避财务规则、同时保持超越对手的投入力度时，正是皮尔斯在幕后运筹帷幄。泄露的电子邮件中频频出现他的名字。本周，英超联赛任命的独立委员会公布了一项极具破坏性的裁决，认定曼城存在100多项违规行为。部分违规涉及前主教练曼奇尼——除了曼城支付的薪水外，他还通过与阿布扎比一家姊妹俱乐部签订的秘密咨询协议获得报酬，而这项协议并未向英超联赛申报。皮尔斯的名字出现在了这份由葡萄牙黑客鲁伊-平托泄露的未公开协议上。

当时，曼城事务只是皮尔斯职责的一部分，提升阿布扎比的全球声誉才是他的主要任务。其他泄露的电子邮件显示，他曾参与制定公关策略，意图通过向媒体投放“该海湾国家窝藏恐怖分子”之类的报道来抹黑卡塔尔的声誉。公关行业媒体PRovoke曾形容他是“阿联酋最具影响力的官员之一”，负责“建立和维护阿布扎比的声誉”，并拥有“巨额预算和更为宏大的职责范围”。

曼城丑闻或许是他面临的最大公关挑战。此前，“足球解密”黑客平托于2018年公布了相关邮件，这些邮件似乎显示曼城将老板的注资伪装成赞助收入，从而违反了英超联赛的规则。

一位熟识皮尔斯的人士表示，他已悄然成为澳大利亚足坛最有权势的人物。“他非常擅长掌控局面，无人能及——尽管全球足坛许多自视甚高的大人物都渴望聚光灯，但我们的这位朋友却截然不同——他讨厌抛头露面，”该消息人士说道。“看着他工作，你会发现他有一种真正的个人魅力。他登场时，不仅策略明确，而且对想要的结果了如指掌——通常他也能如愿以偿。他能让身边的人感到自己备受重视，我想这正是中东金主对他给予充分信任的原因。”

该消息人士补充道，皮尔斯若没有得到阿布扎比“老板们”的批准是不会采取行动的——但他同时也担心自己可能会成为替罪羊。“但他背后有雄厚的资金支持——这赋予了他巨大的影响力和十足的底气，”该消息人士说。“而且他不傻——如果说西蒙有什么信条的话，那肯定就是：成也此道，败也此道。”